Cómo ayudar a alguien que sufre un ataque de pánico
Un ataque de pánico es un episodio repentino de miedo intenso que desencadena reacciones físicas graves cuando no existe un peligro real o una causa aparente. Pueden suceder sin previo aviso y sin ningún desencadenante claro. Aquellos que experimentan ataques de pánico experimentan inesperadamente síntomas físicos que pueden incluir palpitaciones del corazón, sensación de que no pueden respirar, sudoración profusa, escalofríos, mareos o debilidad, náuseas y dolor de pecho o estómago.
Aquellos que tienen ataques de pánico frecuentes e inesperados pueden ser diagnosticados con un trastorno de pánico. No todas las personas que tienen un ataque de pánico tienen un trastorno de pánico. No es raro que una persona promedio tenga uno o dos ataques de pánico en su vida, generalmente causados por sentirse abrumado por el estrés.
Los ataques de pánico suelen durar entre 5 y 20 minutos. Para alguien que experimenta un ataque de pánico, parecerá una eternidad sin importar cuánto dure. Saber la forma correcta de reaccionar cuando alguien experimenta un ataque de pánico es vital para ayudarlo a superarlo, en caso de que solicite su ayuda.
Mantener la calma
Si nunca ha experimentado que alguien tenga un ataque de pánico, esta puede ser una experiencia muy abrumadora para usted. Recuerda mantener la calma. Aquellos a quienes se les diagnostica un trastorno de pánico ya pueden tener un conjunto de habilidades de afrontamiento que utilizan cuando ocurren los ataques de pánico, como tomar medicamentos. Es importante quedarse con la persona y preguntarle de inmediato cómo puede ayudarla (no haga suposiciones sobre lo que necesita). Alguien que experimente un ataque de pánico puede ser tajante con usted o pedirle que lo deje en paz. No se lo tome como algo personal. Debe respetar sus deseos si no están en peligro inmediato, pero también asegúrese de permanecer cerca del sitio. Hágales saber que permanecerá cerca en caso de que lo necesiten.
Sigue respirando
La respiración profunda puede ayudar a controlar un ataque de pánico cuando se produce una respiración ligera y opresión en el pecho. En lugar de llamar la atención sobre la respiración esporádica (es decir, "Necesita respirar"), sugiera contar en voz alta para ayudarlos a recuperar el aliento (es decir, "Me gustaría contar en voz alta para usted mientras recupera el aliento. Cada vez que sienta que esto no le está ayudando, hágamelo saber ”). La respiración relajada incorpora 4 segundos de inhalación, retención de la respiración durante 7 segundos y exhalación durante 8 segundos.
En algunos casos, la respiración profunda puede empeorar un ataque de pánico. Por eso es importante escuchar a la persona a la que intenta ayudar. Nunca le dé a alguien que sufre un ataque de pánico una bolsa de papel para respirar, ya que esto puede no ser seguro.
Sea consciente de sus palabras
La paciencia y el positivismo ayudan mucho a alguien en medio de un ataque de pánico. Frases como "cálmate" o "necesitas relajarte" pueden empeorar los síntomas. Irritarse o menospreciar a alguien también empeorará los síntomas. En su lugar, recuérdeles que el ataque de pánico es solo temporal y que lo superarán. Asegúreles que están a salvo y que usted está ahí para ellos. Trate de evitar preguntarle repetidamente si está bien.
Sugerir técnicas para conectarlos al presente
La conexión al presente es una forma eficaz de calmar la ansiedad durante un ataque de pánico. Técnicas como contar hacia atrás pueden ayudar a que la persona que experimenta un ataque de pánico vuelva a la realidad ayudándola a concentrarse en el momento presente. Puede ser tan simple como preguntarle a la persona qué día de la semana es, dónde está o pedirle que busque objetos en la habitación que sean de un color específico. Es importante ofrecer estas técnicas solo si la persona está dispuesta a probarlas y nunca la fuerce. Las técnicas de afrontamiento son diferentes para todos y lo que funciona para algunos, puede no funcionar para otros.
Ofrezca su apoyo
Si a un amigo o familiar se le diagnostica un ataque de pánico o un trastorno de pánico, asegúrese de tener una conversación con él sobre cómo puede ayudarlo si está con él cuando ocurre un ataque de pánico. Si siente que la ansiedad de su amigo o familiar se está convirtiendo en un problema para ellos, debe alentarlos a buscar el tratamiento adecuado hablando con su médico o buscando la ayuda de un terapeuta. Ofrecer ayuda para concretar una cita con el médico, acompañarlos a sus citas o simplemente controlarlos con regularidad son excelentes ejemplos del apoyo que puede ofrecer.
Si usted o un ser querido está luchando con ataques de pánico, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre las instalaciones de apoyo y tratamiento en su área.
It is not uncommon for the average person to have one or two panic attacks in their lifetime, usually caused by being overwhelmed by stress.
By FoundCare's Behavioral Health Team
A panic attack is a sudden episode of intense fear that triggers severe physical reactions when there is no real danger or apparent cause. They can happen without warning and any clear trigger. Those who suffer from panic attacks unexpectedly experience physical symptoms that may include a pounding or racing heart, feeling like they can’t breathe, sweating profusely, chills, dizziness or weakness, nausea, and chest or stomach pain.
Those who have frequent, unexpected panic attacks may be diagnosed with a panic disorder. Not everyone who has a panic attack has a panic disorder. It is not uncommon for the average person to have one or two panic attacks in their lifetime, usually caused by being overwhelmed by stress.
Panic attacks usually last between 5-20 minutes. For someone experiencing a panic attack, it will seem like an eternity. Knowing the right way to react when someone experiences a panic attack is vital to helping them get through it, should they need your help.
Stay Calm
If you have never experienced someone having a panic attack, this can be a very overwhelming experience for you. Remember to stay calm. Those diagnosed with a panic disorder may already have a set of coping skills they use when panic attacks happen, like taking medication. It’s important to stay with the person and immediately ask how you can help (don’t make assumptions about what they need). Someone experiencing a panic attack may be short with you or ask that you leave them alone. Don’t take this personally. You should respect their wishes if they are not in any immediate danger, but also make sure to stay nearby within sight. Let them know you will stay close in case they need you.
Keep Breathing
Deep breathing can help bring a panic attack under control when rapid breathing and chest tightness occur. Instead of drawing negative attention to the sporadic breathing (i.e. you need to breathe), suggest counting out loud to help them catch their breath (i.e. I would like to count out loud for you while you catch your breath. If at any time you feel this is not helping you, please let me know). Relaxed breathing incorporates 4-seconds of inhaling, holding the breath for 7-seconds, and exhaling for 8-seconds.
In some cases, deep breathing can make a panic attack worse. Never give someone having a panic attack a paper bag to breathe into as this may not be safe.
Be Mindful of Your Words
Patience and positivity go a long way for someone amidst a panic attack. Phrases like 'calm down' or 'you need to relax' can make symptoms worse. Getting irritated or belittling someone will also make symptoms worse. Instead, remind them that the panic attack is only temporary and that it will end soon. Assure them that they are safe and that you are there for them. Try to avoid asking if they are okay repeatedly.
Suggest Grounding Techniques
Grounding is an effective way to calm anxiety during a panic attack. Techniques like counting backward can help bring the person experiencing a panic attack back to reality by focusing on the present moment. It can be as simple as asking what day of the week it is, where they are, or asking them to find objects in the room that are a specific color. Only offer these techniques if the person is willing to try them and don’t ever force them. Coping skills are different for everyone, and what works for some may not work for others.
Offer Your Support
If a friend or family member is diagnosed with panic attacks or a panic disorder, make sure you have a conversation with them about how you can help if you are with them when a panic attack occurs. If you feel your friend or family member's anxiety is becoming a problem for them, you should encourage them to seek appropriate treatment. Offering to help arrange a doctor's appointment, going with them to their appointment, or just checking in regularly are all great examples of the support you can offer.
If you or a loved one struggles with panic attacks, contact the Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) National Helpline at 1-800-662-4357 for information on support and treatment facilities in your area.
